Помните те времена, когда главной и практически единственной программой для общения в интернете была «аська», она же ICQ? Сейчас все думают, что она канула в лету, ведь этот мессенджер заменили другие, более современные программы — ВКонтакте, Telegram, WatsApp и другие. А вот и нет! Легендарная, но всеми забытая «аська» до сих пор существует и доступна для скачивания. В 2010 она вошла в подразделение Instant Messaging компании Mail.Ru Group и активно развивается. С начала 2000-х с мессенджером произошло много изменений — сменился и дизайн, и программные функции. Кроме того, ICQ вышла на международный уровень и используется в странах Америки! Но в России ею пользуются только преданные фанаты. Давайте же посмотрим, что стало с ICQ сейчас и зачем ее теперь использовать.
Что стало с ICQ: вопросы и ответы
В сентябре 2010 года ICQ вошёл в состав Mail.Ru Group. Что случилось потом, зачем людям «аська», кто ей пользуется сейчас? — на наши вопросы ответил руководитель подразделения Instant Messaging Mail.Ru Group Игорь Ермаков.
Первый вопрос, который напрашивается у несведущего человека: «Аська» ещё жива? Есть ли сегодня приток аудитории, или ей продолжают пользоваться только «олдфаги»?
Приток, конечно, есть, и не только в России — в прошлом году случился бум ICQ в Бразилии. Среди новых юзеров не только молодежь, но и старые фанаты ICQ, которые решили попробовать новую версию. Многие восстанавливают свои старые аккаунты. Сейчас легко можно зайти в ICQ по номеру телефона, а потом, при желании, подключить старую «учётку», вспомнить былое.
Mail.Ru Group приобрела ICQ в 2010 году. Что представляла из себя «аська» на тот момент? Пришлось ли сразу же что-то кардинально переделывать и адаптировать?
Нам достался мультиплатформенный мессенджер с четким ориентиром на десктоп. А первое, что пришлось сделать, — подружить ICQ с «Агентом». Тогда мы и начали плавно объединять мессенджеры и переводить их на единую платформу. Совсем скоро у пользователей двух приложений появилась возможность свободно переписываться друг с другом, искать и добавлять друзей.
А чем отличается текущая версия от «старой доброй ICQ»?
«Старая добрая ICQ» начинала с базового обмена сообщений. Сегодня это уже мощный функциональный комбайн. Мы добавили все необходимые возможности для полноценного общения: звонки, обмен любыми файлами, видеосвязь, стикеры и многое другое. В то же время, мы стараемся облегчить мобильный клиент и сделать так, чтобы он не потреблял много ресурсов на устройствах разной производительности.
Когда-то ICQ лидировал среди программ для обмена сообщениями, по крайней мере, в России. Сейчас балом правят Viber, WhatsApp, Skype — список можно продолжать. Что вы делаете для того, чтобы удержать пользователей?
Мы взяли курс на активное развитие мобильных клиентов, делаем продукт, которым удобно, легко, а главное — полезно, пользоваться. В планах ещё много обновлений и новинок.
С другими мессенджерами вопрос более-менее понятен. А сложно ли конкурировать с соцсетями?
Несколько лет назад все пророчили угасание мессенджеров из-за социальных сетей, но этого не произошло. Социальные сети — это параллельно развивающиеся сервисы со схожим функционалом. Ими пользуются чтобы выложить фотографии, найти контент, себя показать и других посмотреть, а мессенджеры — для связи, звонков. В мессенджере нет стороннего контента, который отвлекает, когда нужно просто поговорить.
После покупки ICQ аудитория этого клиента уменьшилась на 10 млн, а у «Mail.ru Агент» выросла почти на 7 млн. Как так получилось? Куда ушли миллионы?
Не совсем верно говорить, что «уменьшилась на 10 млн после покупки». На тот момент у ICQ был тренд на снижение: пользователи уходили с десктопного мессенджера на мобильные и в соцсети. Мобильные версии «аськи» сильно отставали от конкурентов, а у «Агента» на тот момент уже были продвинутые версии для всех современных платформ. Таким образом, первое, что нужно было сделать, — выпустить обновление ICQ для Android и iOS.
А зачем вообще нужны два конкурирующих продукта в одной компании (речь об ICQ и «Mail.Ru Агент»)? Почему бы не оставить что-то одно?
Мы уже давно начали делать «что-то одно» из двух продуктов. При этом необходимо понимать, что у них была разная аудитория. После первых шагов, которые наладили общение между пользователями двух продуктов, мы пошли дальше и начали создавать одну платформу. Так появились «Агент 6.0» и ICQ 8, которые были сделаны на одной базе и имели одинаковый функционал. Сейчас пользователи «Агента» и ICQ могут как переписываться, так и созваниваться друг с другом — взаимодействие продуктов полное.
Сейчас приоритетный для нас продукт — это ICQ.
На какой платформе сейчас больше всего пользователей ICQ — на десктопной или на мобильной? Может, есть какие-то необычные моменты в распределении аудитории?
Необычных распределений, пожалуй, нет. Андроид — самая популярная мобильная платформа, но серьёзной силой остается и десктопная. Из интересных трендов: Бразилия вышла на второе место в сети ICQ.
К слову, о феномене Бразилии. Как вы реализуете международную поддержку, учитывая то, что ICQ пользуются не только русскоговорящие люди?
У нас множество бета-пользователей по всему миру, мы постоянно с ними работаем — это, пожалуй, единственное наше серьёзное преимущество. Для локализации клиентов мы используем популярные сторонние сервисы, и тут мы не отличаемся от остальных мобильных разработчиков.
Сколько людей сейчас работает над поддержанием и развитием ICQ? Первоначальная команда ICQ находилась в Израиле — сейчас это уже другие люди? Они работают в Израиле или в России?
С конца 2012 года вся разработка перешла в Россию. В данный момент, мессенджерами занимается около 80 человек: сотрудники, поддерживающие все основные платформы, серверные разработчики и своя VoIP лаборатория. В Израиле сейчас никто не работает над ICQ.
«За жизнь» мы поговорили, теперь приступим к «делу»: ICQ сегодня — это прибыльный проект? В марте 2012 года вы прекратили показывать рекламу для пользователей в России и СНГ. На чём же вы зарабатываете?
Монетизация для этого проекта не приоритетна. Мы считаем, что функционал мессенджера должен быть бесплатным. Возвращать рекламу мы тоже не планируем, без неё намного удобнее. Мы «монетизируем пользователей» на портале, именно поэтому задача мессенджера — удержание пользователей и их возврат на портал.
Вы наводили порядок в базе после покупки мессенджера? Удаляли «мёртвые» аккаунты?
Мы постоянно наводим порядок среди наших аккаунтов, у нас огромная база пользователей. Постоянно идет битва со спамерами. Само по себе выражение «мёртвые аккаунты» — это очень неоднозначное определение. Как уже говорил выше, сейчас некоторые владельцы таких аккаунтов возвращаются и хотят их восстановить.
А с продавцами аккаунтов вы как-нибудь боролись? Похоже, что «красивые» номера «угоняют» и продают до сих пор.
Мы искренне считаем, что это вредит нашему сервису и стараемся свести на нет поток продаж аккаунтов.
Какие у вас планы на будущее? Может, в ближайшее время ещё какой-нибудь популярный мессенджер перейдёт под крыло Mail.ru?
Планы — сделать самый лучший мессенджер. Пока мы видим, что работы ещё очень много.
История «аськи»
Около 15 лет назад общение в Интернете серьезно отличалось от сегодняшнего. У нас не было в руках мощнейших смартфонов и отсутствовал мобильный Интернет, мы переписывались со знакомыми, используя стационарные компьютеры и кнопочные телефоны.
Самым популярным мессенджером на тот момент была ICQ (в простонародье «аська»). Простая и надежная программа. Как Winamp, только из мира мессенджеров.
Судьба ICQ непростая, были взлеты и падения. Так, в 2005 году общее число пользователей дошло до отметки в 500 млн.пользователей, но со временем ситуация стала меняться. Основная программа стала громоздкой и напичканной рекламой, появились сторонние клиенты, которые использовали тот же протокол (Miranda, QIP).
Серьезный удар по позициям ICQ нанесли активно развивающиеся соцсети, многие пользователи стали общаться исключительно там.
В итоге в 2010 году, компания была куплена инвестиционным фондом Digital Sky Technologies, которым руководил известный миллиардер Алишер Усманов и вошла в Mail.ru Group. В этот момент мир онлайн-общения стали захватывать мессенджеры для смартфонов Whatsapp и Viber. Многие стали забывать «дедушку» всех популярных клиентов мгновенного обмена сообщениями.
Мы решили разобраться, что представляет из себя ICQ сегодня и можно ли ей пользоваться.
Новая ICQ: отличия от первой версии
Универсальность, общаться можно где угодно
Клиент ICQ можно скачать для любой платформы. От Android до OS X. Есть даже WEB-версия, позволяющая общаться со своего аккаунта вообще ничего не устанавливая. Заходим на web.icq.com, авторизируемся через мобильный телефон (придет смс с код подтверждения) и смело общаемся прямо в браузере.
Как и прежде, каждому пользователю присваивается UIN (Universal Internet Number). Соответственно, авторизоваться можно как с его помощью, так и через email или номер мобильного. К сожалению, я не смог восстановить данные своего древнего аккаунта из 2000-х, пароля я не вспомнил, на секретный вопрос ответить тоже не смог.
Пришлось регистрироваться заново. Все элементарно и не отличается от действий в Telegram.
Также, как и в любом современном мессенджере, прямо в «аське» можно позвонить или сделать видеозвонок. Все звонки в ICQ защищены end-to-end шифрованием.
Уведомления, давно забытый звук еще можно услышать
Программа просит доступ к адресной книге в iPhone и сообщает кто из друзей совсем старый динозавр пользуется ICQ.
Конечно мы услышим знаменитый звук уведомлений (о-О-у!), он работает во всех версиях.
Уведомления легко настраиваются, можно заблокировать при необходимости надоедливый контакт, причем в один клик. Удобная фишка, «аська» не будет раздражать (или палить) цифрой непрочитанных сообщений. Тот же Telegram так не умеет, там максимум можно отключить звук оповещений.
Привычный интерфейс, современный и удобный
Программа встречает знакомым интерфейсом. Но знакомым нам не по «аське», а по любому стандартному современному мессенджеру. Слева меню со всеми контактами, справа основной чат с конкретным пользователем. Есть легкая логичная кастомизация – избранные контакты, различные фоны. Все как у людей, одним словом.
Радует предельная логичность всего меню, искать необходимые пункты вообще не приходится. Все под рукой.
Групповые чаты, общайся со всем миром
Общаться можно не только тет-а-тет, но и большой компанией. Добавил всех в одну группу и решаешь поставленный вопрос, например, где провести компанией Новый год? Просто и удобно.
Есть также публичные групповые чаты, этакий вариант паблик аккаунтов в Viber. Можно общаться, получать полезные новости, рассылку новой музыки и т.п. Чаты знакомств больше напоминают сборище школьников, интересно, что они вообще здесь делают?
Снапы – фоткай и делай истории
Пожалуй, самое интересное нововведение современной «аськи» это так называемые снапы. Это временные фотопубликации, они появились тут даже раньше, чем похожая фича Stories в Instagram.
«Аська» также предлагает обработать медиафайл в собственном редакторе с помощью нейросетей. Новомодная фишка, многим нравится. Кроме того, есть аналог MSQRD со своим собственным блэкджеком и шлюхами списком фирменных масок от зайчиков до терминатора.
Самые популярные снимки попадают в список лучших снапов на соответствующую страницу приложения. Можно прославиться.
В сухом остатке современная аська – стабильный надежный мессенджер. Если бы не его сложная судьба в 2008-2012 годах, он был бы сейчас в мировых трендах.
Как ни странно, сегодня им пользуются не только «олдовые» юзеры интернета, но и молодёжь, разочарованная глюками Skype и ограничениями Telegram и Whatsapp. Многое из того, что сегодня есть в ICQ, невозможно больше нигде.
Между прочим, 15 ноября 2016 года легендарному мессенджеру исполнилось уже 20 лет. Он жив, надежно работает и не перестает развиваться. Удивительное рядом. Настоящая история Интернета, к ней нужно хотя бы раз прикоснуться – скачать легенду можно абсолютно бесплатно на официальном сайте мессенджера.
Почему ICQ не вернуть былой популярности?
В эру острейшей конкуренции между мессенджерами сама мысль о том, что когда-то была всего одна такая программа и она полностью доминировала в интернете, может показаться смешной.
Сегодня стало абсолютной нормой иметь на своем смартфоне одновременно WhatsApp, Skype и Viber, Facebook Messenger, Telegram, Hangouts. Разные люди предпочитают разные мессенджеры, и для того, чтобы поддерживать связь с большим кругом общения приходится пользоваться сразу несколькими сервисами.
Когда-то достаточно было только одного. Программа ICQ, знаменитая «аська», долгие годы была основным средством коммуникации в интернете, не считая, разумеется классической электронной почты.
Именно с ICQ началось развитие направления программ для мгновенного обмена сообщениями. Но вышло так, что в эпоху расцвета этих приложений, которая началась с момента распространения смартфонов, сама ICQ уже оказалась в тени конкурентов. И сейчас выросло целое поколение пользователей, которые вообще не знают, что означают буквы ICQ.
Все началось в 1996 году в Израиле. Группа студентов-программистов из компании Mirabilis разработала приложение для обмена сообщениями. Его ключевыми характеристиками были бесплатность, открытый исходный код, идентификация пользователей по уникальному индивидуальному номеру (UIN). и забавное название I seek you (Я ищу тебя), которое сокращенно писалось как ICQ.
Различные программы для общения в сети существовали и до этого. Но именно ICQ заложило основы современного интернет-месседжинга, предложив концепцию централизованного сервиса, с помощью которого пользователи могли общаться напрямую.
Вокруг приложения сразу поднялся шум, а его популярность стала расти как снежный ком.
В 1998 году молодой сервис был приобретен американским телекоммуникационным гигантом AOL за баснословные по тем временам деньги — $287 млн.
Пик популярности ICQ пришелся на 2001 год, когда в сервисе зарегистрировалось более 100 млн. человек.
В этом же году ICQ получила самое значительное обновление с момента своего появления — хранение списка контактов на сервере. Это позволяло использовать один и тот же UIN на разных компьютерах. До того, пользователи имели по несколько UIN (для рабочего компьютера, для домашнего и т.д.).
В 2002 году AOL получила патент на технологию, лежащую в основе ICQ. И версия программы, выпущенная в 2002, была последней, в которой не было рекламы. Менеджмент AOL рассматривал самое популярное в интернете средство общения как потенциальную дойную корову.
И расчет оправдался. Начиная с версии ICQ 2003 приложение показывало пользователям рекламу. И на протяжении нескольких лет ICQ оставалась одним из самых прибыльных подразделений AOL.
Компания активно наращивала обороты. В 2005 году появился пакет Xtraz, который добавил в ICQ игры. Для пользователей слабых компьютеров была выпущена версия ICQ Lite. Также появились «скины», позволявшие менять внешний вид программы.
В 2007 году появилась 6-я версия ICQ, а вместе с ней и первые глобальные проблемы сервиса. AOL попыталась насильно пересадить пользователей с предыдущих версий на новую. Метод был выбран довольно простой — в один прекрасный день старые версии были попросту отключены от сети.
Это вызвало гнев многих пользователей, поскольку 6-я версия хоть и имела ряд преимущества, кое в чем уступала 5-й. К примеру, из нее почему-то убрали возможность одновременной отправки собеседнику нескольких файлов.
Больше того, с 2008 года AOL начала яростную борьбу против сторонних приложений, которые использовали протокол ICQ, к примеру, Pidgin и QIP. Эти и другие программы, написанные сторонними компаниями и энтузиастами, зачастую превосходили официальное приложение ICQ по функционалу, а также не показывали рекламу. Т.е. лишали AOL части прибыли.
Собственно, следующие пара лет истории ICQ прошли как раз под знаком этой борьбы. Раз в несколько месяцев пользователи просыпались утром и узнавали, что их любимый Pidgin опять не работает, потому что AOL изменила протокол. Требовалось некоторое время, чтобы разработчики альтернативных клиентов выпустили обновленные версии, которые вновь удачно маскировались под официальную версию.
Еще одной знаковой чертой ICQ конца 2000-х стали частые проблемы со связью. Бывали случаи, когда сервера «лежали» по несколько часов в день, оставляя миллионы пользователей без связи.
На этом фоне ICQ начала утрачивать популярность. История развития интернет-мессенджеров могла бы занять не один том, поэтому ограничимся только несколькими пунктами.
Во второй половине 2000-х новыми фаворитами пользователей стали Skype и Google Talk.
Skype изначально казался революцией, поскольку предлагал почти бесплатные видеозвонки в любую точку планеты. Функция чата была второстепенной для Skype, но с чистой совестью могла продублировать основную функцию ICQ.
Преимуществом Google Talk была интеграция в почтовый сервис Gmail, который к тому времени стал одним из самых популярных в интернете.
Другие конкурирующие сервисы, например, Yahoo Messenger, хоть и не предлагали никаких революционных решений, выгодно отличались от ICQ стабильностью работы.
ICQ оставалась популярной только в некоторых странах Восточной Европы и на территории бывшего СССР, где «аська» стала неотъемлемой частью интернет-культуры.
В 2010 году AOL продала ICQ российской компании Digital Sky Technologies, принадлежавшей миллиардеру Алишеру Усманову, за $187 млн (вскоре эта компания была переименована в Mail.Ru Group).
Ход был логичным и вполне оправданным. Выжать хоть что-то из легендарного мессенджера можно было лишь на том рынке, где он все еще оставался популярным.
Окончательно задвинули ICQ на задворки интернета мессенджеры нового образца, созданные для мобильных устройств. В эпоху тотального распространения смартфонов и мобильного интернета, сервис, расчитанный на использование на декстопах, стал попросту бронтозавром.
Первенцем среди мессенджеров нового образца был WhatsApp. Его отличительной чертой стало использование номера телефона в качестве идентификатора. По удобству использования и скорости работы WhatsApp превосходил конкурентов, и быстро стал де-факто новым стандартом в коммуникациях.
«Гонка вооружений» на рынке мессенджеров разгорелась с новой силой. Skype (к тому времени уже принадлежавший Microsoft) обзавелся мобильной версией. Появился собственный мессенджер у крупнейшей социальной сети Facebook. В России был разработан продвинутый аналог WhatsApp под названием Telegram.
Нельзя сказать, что в Mail.Ru сидели без дела.
Старая добрая «аська» обзавелась мобильным клиентом. В 2014 году в него добавили функцию видеозвонков, в качестве UIN стало возможно использовать номер телефона.
На волне всеобщей озабоченности вопросами приватности, ICQ вслед за другими мессенджерами получила шифрование данных. Причем, в компании заявили, что их протокол шифрует не только переписку, но и видеозвонки.
В 2016 году в ICQ появился встроенный редактор, который подобно популярному сервису Prism, использует нейронные сети, чтобы анализировать изображение и применять к нему самый подходящий фильтр. Причем, фильтры могут быть применены и к изображению в видеозвонках.
Однако, все это уже не имеет принципиального значения. Некогда легендарный сервис пользуется крайне малым спросом. По разным оценкам количество пользователей ICQ сегодня не превышает 7-10 млн. Это в десятки раз меньше, чем у других популярных сегодня мессенджеров.
Легендарную «аську» погубили жадность к рекламным доходам и нежелание идти в ногу со временем.
Сегодняшняя ICQ — неплохой продукт, но это уже не имеет значения, поскольку он опоздал на рынок на несколько лет. IT-индустрия, как известно, не прощает промедления.
